Un pas en avant pour la chapelle mastaba du Louvre

Découvertes archéologiques à Saqqara

Après de longues recherches et fouilles sur le site archéologique de Saqqara, au sud du Caire, une équipe du Louvre a trouvé la mastaba (structure funéraire) qui contenait à l'origine la chapelle maintenant au Louvre. La mastaba est un bloc monumental de 32 mètres de long, 16 mètres de large et plus de 6 mètres de haut. Les découvertes de l'équipe ont influencé la conception de la présentation du musée, qui présente maintenant la chapelle mastaba à une hauteur de plusieurs mètres, comme elle devait apparaître à la famille du défunt.

'Cela changera complètement la façon dont nous voyons la chapelle, car nous sommes maintenant très proches de la réalité architecturale'

Vincent Rondot, directeur des antiquités égyptiennes du Louvre

La chapelle funéraire d'Akhéthotep

Dans l'Égypte des pyramides, une tombe monumentale était un privilège réservé aux hauts fonctionnaires tels qu'Akhéthotep, haut dignitaire de l'Ancien Empire et membre du cercle intime du pharaon. Sa chapelle funéraire vieille de 4 000 ans est une pièce maîtresse du Département des antiquités égyptiennes du Louvre, où elle est arrivée en 1903 après son achat en Égypte. Tout comme la famille du défunt l'a fait autrefois, les visiteurs peuvent entrer dans la chapelle de la mastaba, faite de grands blocs de calcaire richement décorés d'images et d'inscriptions. Les sculptures en bas-relief sur les murs intérieurs montrent la nature en fleur, la vie agricole, les banquets, la danse, les processions de porteurs d'offrandes, etc.

Le projet de reconstruction

Ce projet ambitieux et difficile a nécessité le démantèlement de la chapelle bloc par bloc. Chaque bloc a ensuite été nettoyé, restauré, photographié et numérisé. Il y avait une surprise en réserve pour l'équipe de restauration : leurs prédécesseurs, qui avaient reconstruit la chapelle en 1932, avaient caché de petits morceaux de papier plié entre les blocs, portant leurs signatures et la phrase 'Les ancêtres vous saluent. Adieu'.

'Les ancêtres vous saluent. Adieu'

Marbriers-marbreurs, 1932

Restauration à la hauteur d'origine

Une base en pierre a été ajoutée pour restaurer le monument à sa hauteur d'origine, ce qui signifie que la décoration en relief peut être vue comme prévu à l'origine, à la bonne hauteur et dans les bonnes proportions. Le projet a été terminé au printemps 2021, et les visiteurs sont les bienvenus !