Trois nouveaux papyrus pour le Louvre

Le 'Papyrus Reverseaux II' : Un Livre des morts

Le premier papyrus était un fragment du Livre des morts, c'est-à-dire l'une des collections de textes que les Égyptiens emportaient avec eux au-delà de la tombe pour se protéger des dangers qui les y attendaient. Le fragment est inscrit avec le chapitre 17, comprenant une série de questions à l'encre rouge et les traces de vignettes magnifiquement dessinées. Il est écrit en hiéroglyphes simplifiés ou cursifs. Le manuscrit, qui appartenait à un scribe du nom de Paherypdjet, date de la fin du XIVe ou du début du XIIIe siècle avant J.-C.

Le 'Papyrus Reverseaux III' : Une lettre d'un maître de bateau

Ce papyrus, qui était encore roulé avant son travail de conservation, contient la lettre du maître de bateau Belpunait au scribe Ramose, pendant le règne de Ramsès II (vers 1279–1213 avant J.-C.). Il est écrit dans une très belle écriture hiératique – la version individuelle, manuscrite des hiéroglyphes. Conformément à la pratique habituelle, les salutations formelles représentent près de la moitié de la missive, suivies d'une injonction à Ramose de ne pas retirer le mât de son bateau. Les différentes divisions de l'administration égyptienne étaient en effet parfois connues pour se marcher sur les pieds. Au dos du manuscrit se trouvent les noms de l'expéditeur et du destinataire, comme sur nos enveloppes modernes.

Le 'Papyrus Reverseaux I' : Une anthologie extraordinaire d'écrits de scribes

Le Papyrus Reverseaux I est le plus important des trois. Partiellement déroulé lors de son achat, il mesurait 70 cm de hauteur. Après le travail de conservation, il mesure maintenant 222 cm ! Il comprend deux rouleaux qui avaient été collés ensemble depuis l'Antiquité, bien que le début manque. Écrit par au moins trois scribes différents dans une calligraphie hiératique ponctuée de rouge, comme c'était la coutume pour les textes littéraires de l'époque, il fournit quelques extraits sélectionnés que tout étudiant destiné à une carrière administrative étendue était censé connaître. De telles anthologies (ou 'miscellanées') étaient bien connues dans le Nouvel Empire à l'époque des pharaons Ramsès (XIIIe–XIe siècles avant J.-C.), mais jusqu'à présent étaient pratiquement absentes de la collection du Louvre. Six textes sont présentés en succession :

• La fin d'une prière au dieu Amon-Rê de Karnak, implorant son aide en une année de besoin, également connue d'un papyrus du British Museum, Londres.
• Des réprimandes à un étudiant indocile, également contenues dans deux autres manuscrits maintenant au British Museum. L'objectif était de restaurer la discipline à un jeune homme qui était devenu désillusionné avec ses études parce que, selon le texte, 'l'oreille est sur ton dos'. Cela implique que la connaissance ne pouvait être acquise que par des coups de bâton. En effet, le mot égyptien sebayt fait référence à la fois à 'enseignement' et 'punition'.
• La prière privée à Amon-Rê, cependant, était auparavant inconnue. Exprimée en termes très inhabituels, comparant le dieu au vent et à la mer, cette prière cherche à communier avec le dieu dans les profondeurs les plus intimes de son être. Un tel texte devait être assez rare à l'époque car il contient quelques malentendus qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur le manuscrit.
• Les réprimandes à un voyou ont déjà été mises en évidence. Ce monsieur était aussi un étudiant – mais de nom seulement ! Les bagarres, l'ivresse et les prostituées lui étaient mille fois plus attrayantes que les livres, au grand désarroi du moraliste mais à notre grand plaisir en tant que lecteurs modernes.
• L'introduction à la lettre satirique du scribe Hori est un grand classique des anthologies de cette période. Dans celle-ci, les scribes utilisent l'hyperbole et les fioritures stylistiques pour se moquer de leurs propres défauts. Ce qui est unique dans cette nouvelle version, c'est le fait que l'auteur n'est plus appelé le scribe Hori, mais Panehesy, signifiant 'le Nubien' en égyptien. Attribuer la paternité d'un texte aussi important que celui-ci à un étranger, considéré comme un ennemi de l'Égypte, était clairement destiné comme une sorte de farce.
• Le texte final – une fausse note de livraison pour des sandales en cuir à un cordonnier – n'a pas d'équivalent connu ailleurs. Son placement à la fin du manuscrit était destiné à rappeler aux étudiants les réalités de la routine administrative qu'ils rencontreraient chaque jour dans l'exercice de leurs fonctions.

Le dos du papyrus porte des traces d'exercices impliquant des caractères écrits et même une phrase. Un certain nombre de bandes de papyrus ont été collées au dos dans une tentative de réparer le manuscrit, prouvant ainsi qu'il était en usage pendant longtemps. L'ensemble dans son ensemble est remarquable et jette une nouvelle lumière sur l'Égypte ancienne, son histoire et sa culture littéraire et populaire.